В XVI в. на так называемой «переволоке» (переход с Дона на Волгу, и обратно), где проходили важные торговые пути, возник город Царицын, получивший свое название от имени небольшой речки Царицы, впадающей в Волгу. На протяжении двух последующих столетий Царицын выполнял роль военной крепости на юго-восточных границах Русского государства.

     В 1718 г. по указанию Петра I на участке от Царицына до Дона была построена сторожевая линия. Она предназначалась для укрепления границ и прежде всего для обороны Русского государства от набегов татар. В конце XVIII в. Царицын теряет свое военно-стратегическое значение и становится обычным уездным городом Саратовской губернии.

     1720 г. По указанию Петра I на реке Ахтубе был учрежден завод по производству шелка. К 1758 г. на Ахтубе уже проживало 3 тыс. семей.

     1721 г. В Царицыне был учрежден городской магистрат. Оставаясь крепостью, Царицын был отнесен к самому низшему, пятому разряду городов, в которых имелось не более 250 дворов.

     1738 г. По генералитетной переписи в Царицыне проживало 403 жителя. Он по числу населения почти в 3 раза уступал Астрахани, которая имела 1150 жителей.