Кирилло-Белозерскнй Успенский мужской монастырь

     На одной широте с Санкт-Петербургом, примерно в 400 км восточнее его, в Вологодских землях находится Кирилло-Белозерский монастырь. Вторая часть названия обязана Белому озеру, возле которого стоит эта обитель, первая Кириллу Белозерскому, одному из величайших святых Древней Руси, основателю монастыря. Через его кельи прошли многие русские святые, основавшие затем собственные обители. Преподобный Кирилл был учеником, притом одним из лучших, великого Сергия Радонежского; он нес свое духовное служение в московском Симоновом монастыре сначала иноком, затем игуменом В период иночества Кирилла, когда игуменом Симонова монастыря был племянник Сергия Радонежского Феодор, непрерывные ночные молитвы, многомесячные посты, когда Кирилл сидел лишь на воде и хлебе, довели его до полного истощения. Однако он радовался этому умертвлению плоти, хотел даже принять на себя подвиг юродства. Еще одной стороной его характера как слуги Господа являлось стремление к безмолвию. Отметим попутно, что безмолвие внешнее и особенно внутреннее в большинстве духовных и религиозных традиций считается непременным условием установления связи с Господом.

     Во время заездов в Симонов монастырь преподобный Сергий Радонежский не раз захаживал к Кириллу и подолгу вел с ним беседы «о пользе душевной». Лишь после этого Сергий направлялся к своему племяннику игумену Феодору.

     После девяти лет тяжких подвижнических трудов Кирилл был рукоположен в священники, а в 1390 году, когда Феодор был избран архиереем на престол Ростовской епархии, стал настоятелем Симонова монастыря. Но его настоятельство не долго длилось Кирилл вновь затворился в своей келье с целью предаться безмолвию. А между тем известность его росла, все большее число людей приходили к нему, что вызывало зависть и недовольство нового игумена. Тогда у Кирилла возникло желание покинуть монастырь, уйти «далече от мира». Однажды, когда он по обычаю пел акафист Божией Матери, раздался Ее голос: «Кирилл, выйди отсюда и иди на Белоозеро. Там я уготовила тебе место, где можешь спастись». Кирилл, повинуясь внутреннему зову, открыл окно кельи и увидел огненный столп на севере там, куда его звала Богоматерь.

     Вместе с монахом Симонова монастыря Ферапонтом Кирилл, которому в ту пору было шестьдесят лет, отправился на Белое озеро. После долгих поисков в чаще леса, окруженной водой, он признал место, указанное ему Богоматерью. Тут же был поставлен крест. Так в 1397 году началась история Кирилло-Белозерского монастыря.

     Недолго пробыв с Кириллом, Ферапонт покинул его и основал собственный монастырь в пятнадцати верстах от того места, известный как Рождества Богородицы Ферапонтов монастырь. Кирилл, оставшись один, вырыл себе земляную келью и стал здесь жить, молясь и предаваясь посту.