Софийский собор в Великом Новгороде

     Новгородский Софийский собор — один из самых выдающихся памятников древнерусского зодчества, древнейший памятник каменной архитектуры русского Севера. Значение этого храма в жизни древнего Новгорода было чрезвычайно велико. Собор был возведен в 1045—1050 годах при князе Владимире, сыне киевского князя Ярослава Мудрого. В первой половине XII века София из княжеского храма превратилась в главный храм Новгородской земли. Она стала символом Новгорода. Выражение «Постоять, умереть за святую Софию» в устах новгородцев того времени означало защитить, а если будет необходимо, положить голову за Новгородскую землю.

     Начиная с XII века все работы по ремонту, перестройке и украшению Софии осуществляются на средства и по инициативе новгородского архиепископа. Первым новгородским архиепископом был Иоанн (в иночестве Илия); этот сан он получил в 1167 году, будучи к тому времени уже три года новгородским епископом. Святитель Иоанн — один из самых почитаемых в народе новгородских святых. Свой духовный путь он начал в церкви св. Власия в Новгороде, где со временем принял сан священника. По смерти родителей Иоанн постригся в монахи, как и его брат Григорий. На озере Мячине, что неподалеку от Новгорода, братья замыслили возвести деревянную церковь во имя Благовещения Пресвятой Богородицы, которая должна была стать началом нового монастыря. В середине строительства у братьев закончились деньги. Тогда они обратились со страстной мольбою к Пресвятой Богородице, прося ее о поддержке, после чего Богоматерь явилась Иоанну в видении и уверила их в скорой помощи, но просила не ослабляться в вере. Наутро у монастырских ворот братья обнаружили богато оседланного коня без всадника, а через седла были перекинуты два мешка — один с золотом, другой — с серебром. Как только мешки были сняты, конь стал невидим. Возблагодарив Пречистую Богородицу за чудо, Иоанн и Григорий продолжили возведение церкви. Средств не только хватило для достройки, но на остаток еще удалось купить деревни для содержания монастыря. В нем братья и приняли постриг, причем Иоанн получил иноческое имя Илия.

     Так повествует житие Иоанна. Новгородская летопись свидетельствует о тех же событиях, но происшедших уже после того, как Иоанн стал новгородским архиепископом Церковь построена в 1170 году — деревянная, а каменную воздвигли девятью годами позже. Про чудесного коня, правда, летописец умалчивает.