Провинция Эстергётланд (Ostergotland)

     Первые люди пришли на земли нынешней провинции Эстёргетланд с Запада примерно за 3000 лет до н.э. Это были преимущественно готы и свей. К железному веку относится и первое упоминание в письменных источниках племени остготов.

     Когда в Эстёргетланд пришло христианство, остается неизвестным, но в XII в. один из главных местных городов — Линчёпинг — был провозглашен епархией, в связи с чем здесь началось строительство собора. Одновременно местный конунг Сверкер I Колссон (Долгорукий) (1100—1156, конунг с 1130 г.) получил признание в других частях Швеции, что во многом способствовало распространению христианской веры на территории страны. В местечке Альвастра (Alvastra), где Сверкер I нередко останавливался, был основан первый в Швеции монастырь. Повсюду стали появляться деревянные церкви, не сохранившиеся до наших дней.

     Первые церкви возводились исключительно по инициативе правителей: «Король начинает строительство, а крестьяне его завершают». Позднее выделять средства на подобные постройки стали также и представители видных родов, например, Сверкеры и Фолькунги. Церкви, украшенные башнями, имели зачастую иной статус, нежели обычные церквушки, они использовались как хранилища или даже жилые помещения. Крупные соборы являлись лицом города, и на их перестройку в соответствии с быстро меняющимися архитектурными идеалами уходило не только много денег, но и много лет; результат заметен в большинстве древних храмов, в интерьере которых сегодня можно наблюдать смешение различных стилей.

     Вплоть до XVIII в. средневековые церкви не перестраивались, а реставрировались, поскольку изначально большие помещения свободно вмещали всех прихожан. Когда же население начало расти, возникла потребность в новых церквях. Некоторые храмы расширяли, многие же разрушали, используя впоследствии старый камень для строительства новых церквей.

     В Средние века Эстёргетланд был одной из трех важных частей Швеции, и именно отсюда происходили два королевских рода: Сверкеры и Фолькунги. Оба рода приветствовали новую веру, и за время их правления в провинции появилось девять монастырей: мужские монастыри в Альвастре, Линчё-пинге, Сёдёрчепинге (Soderkoping), Шеннинге (Skanninge) и Крукеке (Krokek) и женские в Аскебю (Askeby), Шеннинге, Вадстене (Vadstena) и Врете (Vreta).

     Процветание провинции продолжалось вплоть до XVI в. — даже после вхождения в состав Шведского королевства Эстёргетланд сохранял собственное законодательство и местное управление. С воцарением Густава I Вазы влияние монастырей на население значительно уменьшилось, и такие населенные пункты, как Шеннинге и Сёдерчёпинг, навсегда остались провинциальными городишками.

     В XVII в. один из городов Эстергётланда, Норрчёпинг (Norrkoping), благодаря бурному индустриальному развитию превратился в промышленный центр Швеции. Здесь мгновенно появился класс зажиточных бюргеров, поставивших Норрчёпинг на одну ступень с крупнейшими городами страны, — эти позиции были утрачены лишь в XX в. Сегодня Норрчёпинг считается одним из наилучшим образом сохранившихся промышленных городов Скандинавии.