Середина XIII столетия была одним из тяжелейших периодов в истории России. Вражеские набеги с севера и запада, начавшееся в 1237 году нашествие монголо-татар обескровили русский народ и разорили почти всю Русь. Хотя татарский молох не докатился до Великого Новгорода, но город остался наедине с другими врагами. В то время в Новгороде княжил Александр Ярославич, сын переяславского князя Ярослава Всеволодовича Роль его в исторических событиях того времени огромна. Прежде всего, это защита Руси с северо-западного направления. Победы над шведами и немцами обезопасили Новгород, позволили отвоевать Псков и крепость Копорье. За победу над шведами, одержанную в 1240 году в устье Невы, князь Александр получил прозвище Невский. Пятого апреля 1242 года дружина под его командованием наголову разбила доселе непобедимое войско тевтонских рыцарей. Благодаря дипломатическому дару Александру Невскому не раз удавалось смягчать гнев ханов Золотой Орды и уберегать русских от жестокого возмездия за непокорность. Возвращаясь из очередной, очень тяжелой и унизительной поездки в Сарай-Берке, столицу Золотой Орды, князь сильно заболел. Предчувствуя скорую кончину, он, согласно обычаям того времени, принял пострижение в иночество и схиму. Это произошло в Феодоровском Городецком монастыре, близ Нижнего Новгорода. В нем же 14 ноября 1263 года, в возрасте 45 лет, и скончался Александр Невский. Его тело было погребено 23 ноября во Владимире, в монастыре Рождества Богоматери.

     Православная церковь причислила Александра Невского к лику святых за его христианские добродетели и чудеса. Согласно преданию, во времена Дмитрия Донского в церкви, где покоился гроб с телом князя, вдруг вспыхнули свечи. Из алтаря вышли два старца и, подойдя к гробу, произнесли: «Александр! Встань и спаси правнука твоего Димитрия, одолеваемого иноплеменными!». Крышка гроба распахнулась, покойный поднялся и вышел из церкви со старцами. Видевший это чудо пономарь рассказал об этом настоятелю. Тогда мощи Невского были извлечены из гроба и помещены в раку. Свечи возле раки иногда самовозгорались, прикасавшиеся к ней с молитвою и верой получали исцеление. К 1695 году мощи святого Александра находились в Москве и покоились в деревянной, тонкой резьбы, раке.