Панораму левого берега Невы хорошо обозревать со Стрелки Васильевского острова или с бастионов Петропавловки. С Васильевского острова с Университетской набережной открывается вид на Английской набережную, застроенную особняками конца XVIII — начала XIX в. Напротив Стрелки расположено Адмиралтейство, левее за ним — Зимний дворец. Против Петропавловской крепости находится Дворцовая на-бережная. Слева на ней — Мраморный дворец, за Троицким мостом — Летний сад, в левом углу которого виден Летний дворец Петра I.

     Петербург рос как правительственный, императорский город, который строила казна, государство, система. Большая часть зданий, определяющих его лицо, - великолепные работы Растрелли, Кваренги, Гомона, Воронихина — вышла из эпохи Екатерины, первых Александра и Николая. Безвкусие последних императоров, к счастью, не успело положить на северную столицу своей печати: к этому времени основная композиция Петербурга оказалась законченной. Таким он встретил революцию, и эта законченность, архитектурная полнота, была причиной того, что и после революции он сохранил свое прежнее лицо. Для нового - не было уже места нигде, кроме петербургских окраин: только там революция и оставила следы, там кругом Петербурга медленно растет Ленинград...

     Левый берег Невы поначалу осваивался как производственная зона: здесь возникли Адмиралтейская верфь - для сооружения боевых кораблей. Галерная и Партикулярная верфи - для легких гребных и парусных судов. Смоляной двор, Литейно-пушечный двор. Ямская, Кузнечная и Хамовническая слободы.